Onderzoek onthult gezondheidsverschillen tussen kraanwater en gefilterd water

Voor velen lijkt het eenvoudig genoeg om de kraan open te draaien voor een glas water. Toch vragen steeds meer mensen zich af of leidingwater werkelijk veilig is om onbehandeld te drinken. Het debat tussen leidingwaterliefhebbers en filtratieliefhebbers gaat door, waarbij beide partijen gewapend zijn met wetenschappelijke studies en persoonlijke overtuigingen.

De zorgen die de adoptie van filtratie stimuleren, zijn mondiaal. Shima Chin-See in Groot-Brittannië vermijdt kraanwater vanwege de smaak en chemische problemen, en gebruikt gefilterd koelkastwater en UV-gezuiverde flessen als ze buiten zijn. Haar bezorgdheid weerspiegelt bredere trends: de Environmental Working Group ontdekte dat de helft van de Amerikanen de veiligheid van kraanwater wantrouwt, terwijl uit het Britse onderzoek van het Zweedse bedrijf Tappwater bleek dat 42% de smaak van kraanwater niet lekker vindt en 25% twijfelt aan de zuiverheid ervan.

Dit scepticisme voedt een bloeiende markt. De mondiale waterzuiveringsindustrie bereikte in 2022 $30 miljard, met een verwachte groei van 7% in 2030, vooral in Noord-Amerika, Europa en China. Voorstanders noemen het verwijderen van gifstoffen, het verminderen van de hardheid en het verbeteren van de smaak als belangrijkste voordelen.

De opties variëren van pitchers van $ 5 tot slimme systemen met Wi-Fi die duizenden kosten. Kyle Postmus van NSF International legt twee hoofdcategorieën uit: 'Point-of-use'-filters behandelen water aan de kraan, terwijl 'point-of-entry'-systemen water verwerken dat gebouwen binnenkomt.

Technologieën variëren aanzienlijk. "Verschillende filters bereiken verschillende behandelingsdoelen met substantiële nuance", legt Detlef Knappe, hoogleraar milieutechniek aan de North Carolina State University, uit. Methoden omvatten adsorptie, ionenuitwisseling, omgekeerde osmose en mechanische scheiding.

De sleutel ligt in het begrijpen van de lokale waterkwaliteit voordat de juiste filtratie wordt geselecteerd.

In ontwikkelde landen ondergaat kraanwater een rigoureuze behandeling. De VS reguleert meer dan 90 verontreinigende stoffen, terwijl het Britse water wordt gefilterd, UV- en chloorbehandeling krijgt, waardoor het naast de Scandinavische landen bovenaan de mondiale ranglijst staat in de Environmental Performance Index van Yale.

Er blijven echter tekortkomingen in de infrastructuur bestaan. "Gemeentesystemen garanderen geen perfectie", merkt Brent Krueger van Hope College op. Oudere leidingen kunnen lood uitlekken - een zorg die werd benadrukt door de Londense arts Nirusa Kumaran: "Ik heb veel gevallen van loodvergiftiging gezien door verouderd loodgieterswerk."

Filters bieden bescherming tegen dergelijke problemen met de oude infrastructuur en tegen opkomende verontreinigingen, zoals farmaceutische residuen die via menselijk afval in de waterwegen terechtkomen.

Bijzondere zorg is er rond PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) – meer dan 15.000 synthetische ‘forever chemicaliën’ die verband houden met kanker en reproductieve schade. Deze persistente verbindingen komen nu in de meeste mondiale watervoorzieningen op lage niveaus voor.

Uit Knappe's onderzoek bleek dat omgekeerde osmose en tweetraps filters onder de gootsteen PFAS effectief verwijderen. Postmus bevestigt dat NSF-gecertificeerde actieve kool-, ionenuitwisselings- en omgekeerde osmosefilters bewezen PFAS-reductie laten zien na zes jaar testen.

Terwijl ze schadelijke stoffen verwijderen, kunnen filters ook nuttige mineralen zoals calcium, magnesium en fluoride verwijderen (toegevoegd om tandbederf te voorkomen). Sommige systemen bevatten remineralisatiepatronen, hoewel voedingsbronnen volgens Dr. Kumaran de voorkeur blijven genieten.

Onderhoud blijkt net zo cruciaal. Stilstaand water in filters kan bacteriën kweken, waardoor een spoeling van 10 seconden vóór gebruik nodig is. "Slecht onderhouden filters kunnen slechter water leveren dan ze ontvangen", waarschuwt Knappe.

Deskundigen raden aan om lokale waterkwaliteitsrapporten (openbaar verkrijgbaar bij aanbieders) te raadplegen of indien nodig privétests te laten uitvoeren. Geef bij het selecteren van filters voorrang aan NSF-gecertificeerde modellen die gericht zijn op specifieke verontreinigingen in uw watervoorziening.

Uiteindelijk weegt hydratatie zwaarder dan de filtratiedebatten. "Als arts zie ik regelmatig gezondheidsproblemen die verband houden met uitdroging", benadrukt Kumaran. Of het nu gefilterd is of rechtstreeks uit de kraan, regelmatig waterverbruik blijft de prioriteit.